Martha Fernández es doctora en Historia del Arte por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), investigadora del Instituto de Investigaciones Estéticas y maestra en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM. Ha sido profesora invitada en las universidades españolas de Sevilla, Valladolid y Santiago de Compostela, así como en la Universidad Nacional de San Marcos, de Lima, Perú.
Fue coordinadora de la Sección de Archivos y Hemerotecas del Instituto de Investigaciones Estéticas y subdirectora de Control del Acervo Patrimonial de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, de la Academia Mexicana de Ciencias y del Comité Mexicano del ICOMOS, entre otros organismos.
Entre los premios que ha recibido se encuentran el Reconocimiento Sor Juana Inés de la Cruz 2013 y el Premio Universidad Nacional en el Área de Investigación en Artes 2014, ambos otorgados por la UNAM.
De sus libros publicados, se pueden mencionar: Arquitectura y gobierno virreinal. Los maestros mayores de la ciudad de México. Siglo XVII (IIE-UNAM, 1985); Retrato hablado. Diego de la Sierra, un arquitecto barroco en la Nueva España (IIE-UNAM, 1986); Artificios del barroco. México y Puebla en el siglo XVII (Coordinación de Humanidades-UNAM, 1990); Cristóbal de Medina Vargas y la arquitectura salomónica en la Nueva España. Siglo XVII (IIE-UNAM, 2002); La imagen del Templo de Jerusalén en la Nueva España (Coordinación de Humanidades-UNAM, 2003); Recintos parlamentarios (Senado de la República/Siglo XXI Editores, 2010); Estudios sobre el simbolismo en la arquitectura novohispana (IIE-UNAM/Consejo Nacional para la Cultura y las Artes-Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2011), y Teatro de maravillas. La vida en la ciudad de México durante la época virreinal (Coordinación de Humanidades-UNAM, 2018).
Ha sido ponente en diversos congresos nacionales e internacionales y escrito diversos artículos en revistas especializadas y de divulgación, tanto en México como en el extranjero. También ha participado en la defensa del patrimonio nacional de México mediante artículos publicados en diversos medios de difusión impresos y electrónicos.
Proyectos de investigación actuales:
Individuales:
La plaza de Santo Domingo y el urbanismo en la Nueva España
En este momento se encuentra concluyendo el libro de dicho título. Es una historia de ese sitio del Centro Histórico de la Ciudad de México, con un análisis de sus transformaciones urbanas y del uso social que se le dio a partir del establecimiento de edificios de carácter oficial.
Cultura francmasónica en la Nueva España
Es una historia de la presencia de la masonería en la cultura barroca del México virreinal, la cual tiene dos vertientes: la histórica y la iconográfica, la cual, hasta el momento, es la que más información ha arrojado para el estudio. Una primera aproximación a este tema el un artículo titulado "Arte y cultura masónica en el México barroco", Revista de Estudios Históricos de la Masonería Latinoamericana y Caribeña, vol. 8, núm. 2, diciembre de 2016-abril de 2017.
Colectivos:
Una visión del arte y de la historia, coordinado junto con Margarito Sandoval y con la colaboración de Leslie Albarrán Reséndiz
El trabajo consiste en la recopilación de ensayos y artículos de divulgación que escribió el maestro Jorge Alberto Manrique de 1998 al año 2016. Es, realmente, la segunda parte de un proyecto concluido el año de 1997 y del que se publicaron cinco tomos. Además de los ensayos, siempre ricos en enfoques y análisis novedosos, en esta segunda etapa se incluirán todos los artículos de crítica de arte que publicó en la prensa nacional.